Del latín glossarium, el glosario es un catálogo de palabras de una misma disciplina o de un campo de estudio, que aparece definidas, explicadas o comentadas. También se trata de un catálogo de palabras desusadas o del conjunto de comentarios y glosas sobre los textos de un autor.
Se utiliza el concepto para hacer referencia al conjunto de glosas, las cuales son pequeñas anotaciones que se realizan para explicar el significado o el contexto en el que una palabra es utilizada dentro de un texto. En general aquellos libros que tratan sobre temas específicos de una materia (científicos, religiosos, etc) añaden un glosario al final del mismo donde se enumeran ciertos términos de los que puede no haberse comprendido su significado; de este modo los lectores pueden comprender una forma más amplia el texto.
El glosario suele ser agregado al final de un libro o de una enciclopedia, a modo de complemento de la información principal. Por ejemplo: una novela que trata sobre asuntos religiosos puede incluir varios términos en latín. El glosario, por lo tanto, incluirá la explicación de dichos términos. De esta manera, el lector podrá comprender con mayor precisión el sentido del texto.
Existen glosarios de los más diversos ámbitos y campos. Un glosario ambiental incluirá la explicación de términos como ecología, reciclaje y sostenible. Un glosario informático, en cambio, explicará conceptos como computadora, hardware, software e Internet.
Los glosarios son elaborados por especialistas pero apuntan a un público más amplio (es decir, su objetivo es trascender el círculo de personas especializadas en una materia). Se supone que el sujeto instruido en un cierto campo no necesita de una explicación adicional sobre las palabras utilizadas. Un neófito, por el contrario, necesita del glosario como apoyo para comprender los contenidos.
Diferencias entre glosarios y diccionarios
Si bien un glosario no es lo mismo que un diccionario, éstos en su comienzo se asemejaban a los glosarios y de ahí deriva la asociación que se establece entre ambos al día de hoy.
La Real Academia Española (RAE) define al diccionario como el libro en el que se recogen y se explican voces de una lengua o de una materia determinada, de forma ordenada (por lo general, alfabéticamente); donde no existe clasificación por materia ni se establecen relaciones con el resto de las palabras pertenecientes al mismo.
En la antigüedad los glosadores eran aquéllos que se dedicaban a la recolección de términos oscuros o con significados que no fueran tan comunes y la realización de anotaciones sobre éstos que permitieran una mejor comprensión de los textos. Basándose en esta utilidad es que posteriormente se crearon los diccionarios, más amplios pero cuya finalidad es semejante, aportar conocimientos acerca del significado de las palabras.
Es frecuente actualmente hallar un libro que contiene al finalizar un anexo que consiste en un conjunto de palabras “raras” que han aparecido durante la lectura y que son de uso poco frecuente junto a su significado. A veces estos términos son de otra lengua o pertenecen a un lenguaje antiguo o a modismos de un determinado lugar. Por ejemplo, en un relato gauchesco suelen aparecer los significados a ciertas palabras del lunfardo a relativas de ese período histórico y que fuera de contexto no podríamos comprender y volverían más difícil el entendimiento de dicho texto.
Cabe mencionar que de acuerdo a la materia de la que trate un texto o artículo incluirá en su glosario términos no sólo que aparezcan en el mismo, sino que además puedan aportar conocimientos y anotaciones extras al lector, el trabajo de los glosadores es saber escoger cuáles son las palabras más relevantes e interesantes del término que merezcan la pena ser incluidas en el anexo para instruir a los lectores.
